L'univers impersonnel et les cours souvent inutiles de la fac ne conviennent pas nécessairement à tous. Ceux qui aspirent à des études courtes spécialisées et qui désirent être encadrés peuvent se tourner vers les STS. Il existe en France plus de cent BTS et encore davantage de spécialités, essentiellement dans la production (agriculture, artisanat, industrie), les services et les arts appliqués. Ces formations sont axées sur la pratique et le savoir-faire professionnel, afin de rendre l'étudiant opérationnel sur le marché du travail.

Les BTS sont ouverts aux bacheliers sur dossier et entretien, mais il est possible de préparer un BTS dans un lycée privé hors contrat, et ce sans le bac.

Le diplôme s’obtient après la réussite aux examens, écrits et oraux, qui ont lieu en fin de deuxième année. Au terme du parcours, le taux de réussite n'atteint pas les 2/3.